3 Minuten
Erforschung eines tief verborgenen Erd-Pulses
Ein internationales Team von Geowissenschaftlern hat einen faszinierenden, pulsierenden Rhythmus tief aus dem Erdmantel unter dem afrikanischen Kontinent entdeckt. Laut einer aktuellen Studie in Nature Geoscience gehen diese pulsierenden Plumes aus geschmolzenem Gestein vom Afar-Gebiet in Äthiopien aus und könnten langfristig die langsame Teilung Afrikas sowie die Entstehung eines neuen Ozeanbeckens vorantreiben.
Wissenschaftlicher Hintergrund: Analyse des Afar-Grabens
Die Afar-Region im Nordosten Äthiopiens befindet sich auf einer der weltweit aktivsten tektonischen Riftzonen, in der die Erdkruste durch mächtige geophysikalische Kräfte aus dem Untergrund gedehnt und ausgedünnt wird. Schon lange deuten Belege darauf hin, dass die Afrikanische Platte auseinanderdriftet – die genauen Mechanismen dahinter blieben bislang jedoch rätselhaft.
Um diese Prozesse besser zu verstehen, sammelten und analysierten Forscher aus Europa und Afrika rund 130 vulkanische Gesteinsproben aus dem Afar-Gebiet. Mittels Analyse der chemischen Signaturen verfolgte das Team, wie einzelne Schübe von geschmolzenem Mantelmaterial – zwischen Erdkern und -kruste gelegen – aufsteigen und in vulkanisch aktiven Riftzonen miteinander interagieren.
Mechanismen hinter der Kontinentalen Spaltung
Studienleiterin Dr. Emma Watts von der Swansea University betonte die Einzigartigkeit der Ergebnisse: "Wir stellten fest, dass der Mantel unter Afar weder statisch noch homogen ist. Vielmehr pulsiert er, und jede Episode hinterlässt spezifische, nachvollziehbare chemische Spuren."
Diese Mantel-Pulse treten als regelmäßige, rhythmische Impulse auf, vergleichbar mit einem Herzschlag der Erde. Sie üben Druck auf die Erdkruste aus und treiben über geologische Zeiträume hinweg die Teilung der Kontinentalplatte voran. Die Studie verdeutlicht, dass Muster und Effizienz dieser Pulse durch Faktoren wie Plattendicke und Rift-Öffnungsgeschwindigkeit beeinflusst werden.
"In schnell expandierenden Riftzonen wie dem Roten Meer bewegen sich diese Pulse effizienter – ähnlich wie ein Puls, der durch eine enge Arterie läuft," erklärte Dr. Tom Gernon, Geologe an der University of Southampton und Co-Autor der Studie. Im Gegensatz dazu verlaufen Pulswellen bei langsamer und breiter werdenden Rifts weniger regelmäßig.
Auswirkungen auf die zukünftige Erdgeschichte
Die Wissenschaftler sind überzeugt, dass diese Erkenntnisse die Interpretation vulkanischer Aktivität, tektonischer Plattendynamik und der Mechanismen von Kontinentalsplit und ozeanischer Neubildung grundlegend verändern können. Während die Erdplatten die Oberfläche der Erde fortlaufend umgestalten, spielen diese kontinuierlichen inneren Mantel-Pulse eine entscheidende Rolle bei der Fragmentierung der Kontinente und der Entstehung neuer Ozeane.
Professor Derek Keir, ebenfalls University of Southampton, kommentierte: "Diese Entdeckung hat tiefgreifende Auswirkungen auf unser Verständnis von Vulkanismus, Erdbebenverteilung und dem grundlegenden Mechanismus der kontinentalen Rifting." Die neuen Erkenntnisse können auch Modelle zur Erdbeben-Gefährdung und Ressourcenvorkommen in Riftzonen weltweit verbessern.
Fazit
Die Identifizierung der tiefen, rhythmischen Mantel-Pulse unter Afrika stellt einen bedeutenden Fortschritt in den Geowissenschaften dar. Durch das Zusammenspiel von chemischen Signaturen, Manteldynamik und tektonischen Prozessen liefert die Studie neue Einblicke in die Kräfte, die die geologische Entwicklung unseres Planeten formen. Während die Forschung zu diesen Prozessen weitergeht, könnten zukünftige Entdeckungen das Verständnis von Kontinentalbildung, Ozeanentstehung und der Wirkung innerer Erde-Prozesse auf Umweltsysteme der Erdoberfläche weiter vertiefen.
Kommentare